Een verhaal over heel veel regen

Wat ons opviel toen we terugkwamen in Niger, was dat er heel veel regen was gevallen. We kwamen midden in de nacht aan, maar we voelden al in de auto die over de onverharde wegen in onze buurt reed, dat de wegen behoorlijk beschadigd zijn door ernstige regenbuien. Augustus is de maand met de meeste regenval, maar dit jaar was er uitzonderlijk veel neerslag. En dat ging door in de maand september met een ongebruikelijke frequentie en hoeveelheid. Net als op andere plaatsen in de wereld lijkt het weer in Niger dit jaar verstoord te zijn. De gemiddelde neerslag in het regenseizoen in en rond Maradi bedraagt ongeveer 550 mm. Dit jaar is dat ruim 1000 mm. (Buiten het regenseizoen valt er nauwelijks regen.)

Je denkt misschien dat het goed is dat een land als Niger meer regen krijgt. Maar veel mensen wonen in huizen gemaakt van klei-stenen (handgeperst en in de zon gedroogd). Wanneer muren gemaakt van deze stenen te nat worden, storten ze in. Dit gebeurt elk jaar tijdens het regenseizoen bij een aantal huizen, maar dit jaar was het zó extreem. Bovendien waren er op sommige plaatsen enorme stortbuien met veel water tegelijk, die plotselinge overstromingen en vreselijke verwoestingen veroorzaakten. Ook kwamen veel mensen om het leven door verdrinking of instortende huizen. Nationale rapporten spreken over 300 geregistreerde sterfgevallen en 800.000 mensen die getroffen zijn door de overstromingen.


Overstroming in Maradi

Nood opvang

Op de foto zie je zo’n plotselinge overstroming in Maradi. Het gebeurde begin september toen er een regenbui van 145 mm viel. Nabijgelegen dorpen werden ook getroffen door deze regenbui.  In twee van die dorpen zijn we ook betrokken via het project Sowing Seeds of Change in the Sahel. Onze contactpersoon daar, hij is ook de dorpspastor, vertelde me dat hij 80 vrouwen (èn hun kinderen) in de kerk opvangt, omdat hun huizen zijn ingestort. En het is maar een dorpskerk. Ik kan me niet voorstellen hoe het eruit ziet als daar 's nachts tachtig vrouwen en hun kinderen verblijven! Hij zei ook dat er naast deze 80 nog véél meer mensen in het dorp zijn die hun huis verloren hebben. We onderzoeken momenteel de mogelijkheden om iets te doen voor deze getroffen mensen en naast hen te staan en hoe we enige verlichting in hun situatie kunnen brengen.


dorp met velden

Start van het schooljaar uitgesteld

De regering heeft besloten om de start van het schooljaar uit te stellen van 2 oktober naar 28 oktober, omdat door de extreme regenval ook scholen worden gebruikt voor mensen die hun huis zijn kwijtgeraakt. De leiding van Trainingscentrum Caleb heeft besloten om hierin mee te gaan. Een deel van de wegen in het dorp Soura, waar het Centrum gevestigd is, staat nog steeds onder water. En omdat dit ook het begin is van een nieuwe cyclus van drie jaar met een nieuwe groep, kun je beter beginnen als de mensen wat zijn bijgekomen en hebben kunnen anticiperen op de enorme uitdagingen van dit regenseizoen.

Persoonlijke veranderingen

Een nieuwe activiteit voor mij is dat ik lid geworden ben van het bestuur van de Sahel Academy (de middelbare school waar Phoebe naar toe gaat). We komen één keer per maand bijeen om te bidden voor schoolpersoneel, leerlingen en schoolgerelateerde kwesties, om te overleggen en beslissingen te nemen over de grote en kleine zaken die betrekking hebben op het runnen van de school.

Eén ding waar ik weer aan moest wennen, was het heen en weer rijden om Phoebe naar school te brengen en weer op te halen. Vorig jaar kon Caleb zichzelf en zijn zusje van en naar school rijden – dat was wel een luxe!